岭南大学历史系教授刘智鹏
情寻新市镇
逾半世纪以来，建立以“自给自足”、“均衡发展”为目标的新市镇，是香港市镇规划史上一个重要里程碑。与此同时，这一发展理念在新界城市化历程中根深蒂固，成为市镇建设“强引擎”。
2021年08月21日
抗日战争后，香港人口激增。1947年香港人口仅180万，不足二十载时光间增至370万人，大量人口聚居于狮子山脚，市镇周边的陡峭山坡上，棚屋比比皆是，可见生活环境之恶劣。1953年，一场熊熊烈火席卷石硖尾一处寮屋，引发广泛关注。政府遂成立城市设计组，集思广益，制定良计缓解市区人口过剩情况，改善市民生活环境。
发展新市镇：关键目标
岭南大学历史系教授刘智鹏回忆道：“市镇规划概念源自英国‘花园城市’模式，即在城市周边发展规模较小、人口较少的卫星城。”市镇规划的首个试点选址观塘，因其邻近当时正在扩建的启德机场，便于和新开发工业区合并规划，同时有助安置牛头角一带的寮屋居民。20世纪50年代末落成的花园大厦，成为该区域内最早的公屋。
然而，观塘卫星城的落成，在当时并不尽如人意。刘教授说道：“观塘初期的发展规划偏重工业，意图以充足的就业机会吸引附近寮屋居民迁入，但区域内房屋供不应求，生活配套设施亦不足。未经周详规划而匆忙增建的住宅及配套设施又过于临近工业区，居民长期受废气、污水和噪音影响，深受其害。”汲取观塘的经验，政府随后推行的新市镇发展计划渐见周详，以“自给自足”、“均衡发展”两大目标为基准，为香港日后城市化发展奠下根基。
1966年的观塘，香港首个卫星城市试点
皆为1962年荃湾，展示荃湾新市镇发展初期的景象
皆为1962年荃湾，展示荃湾新市镇发展初期的景象
市镇规划概念源自英国‘花园城市’模式，即在城市周边发展规模较小、人口较少的卫星城。
荃湾：首代新市镇
荃湾古称“浅湾”，后称“全湾”，20世纪初易名为“荃湾”。战前，荃湾属传统乡村，主要以务农及捕鱼为生，唯一的轻工业即熏香及石灰制造业，但荃湾却是德士古石油公司的发祥地。战后，荃湾异军突起，逐渐发展为香港纺织业中心。时至20世纪50年代，全港最大的纺纱和染色厂均坐落于此。为促进市镇发展，政府将荃湾、葵涌及青衣岛定为新界首代新市镇选址，合称为“泛荃湾区”，有关发展规划于1959年通过，并于1961年刊宪。
刘教授说道：“这一发展规划无疑进一步夯实了荃湾作为香港纺织业中心的地位。规划预留了充足的住宅、文娱及商业空间，由此吸引大批地产开发商参与兴建区域内大型住宅项目。”政府牵头，包括华懋集团在内的民营地产开发商积极参与，社会各界齐心戮力，共促城市发展，经济腾飞。
今年是荃湾新市镇落成六十周年。刘教授解释道：“荃湾的槃般蜕变历经三个阶段。1960年至1985年间，轻重工业蓬勃发展，人口激增。1985年至2000年间，荃湾新市镇经济腾飞，人口过剩，超出了荃湾区议会的管理限度。因而，荃湾新市镇在原有议会外，新增葵青区议会，共同为新市镇人民服务。迄今为止，荃湾区仍是唯一一个拥有两个区议会的新市镇。
2000年，乘西铁通车之东风，荃湾西展开填海工程，扩宽区域发展版图。如今，新式商厦、购物中心、酒店及住宅沿海而建，使荃湾成为集居住、工作及旅游于一体的魅力胜地。”
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新旧汇成独特风光荃湾自乡郊发展至新城，区内现代化建筑与历史古迹并存，展现出新旧相融的独特城市景观。一方面，荃湾坐拥全港规模最大的人行道高架，纵横交错，宛如一个巨大的迷宫，连接着主要屋苑、商场及两个港铁站，由此筑成城市中一道亮丽的风景线。荃湾也因此享有“天空之城”之美誉。
另一方面，区域内的历史古迹与文物，诸如历经二百多年风霜的三栋屋、为安置受石壁水塘建设影响的石壁谷居民，而于上世纪60年代建设的石碧新村、标志荃湾纺织史的“美港货仓”和“美亚织绸厂（香港）有限公司”招牌等，一直静静伫立，见证荃湾物换星移的历程。
位于荃锦公路南段的光板田村，于近年化身成港版彩虹眷村，成为当地居民及旅客争相打卡的网红景点。此外，诸如新界最高建筑如心广场、南丰纱厂、海滨单车道、各类新式咖啡馆以及即将落成的香港首个木化石博物馆如心园等，都将为荃湾注入新活力。时至今日，荃湾内百花争艳，一片欣欣向荣之景。
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荃湾区内有不少住宅社区，如图中的二陂坊
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南丰纱厂为荃湾新热点之一
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新市镇发展阶段刘教授指出，新市镇发展规划分三阶段，涵盖九个新市镇。第一阶段涉及的三个地区分别为荃湾、沙田及屯门。一期工程于上世纪70年代初动工，可为约180万人提供居所。第二代升级版新市镇包括大埔、粉岭及上水、元朗，于上世纪70年代后期动工，除兴建住宅及配套设施外，更注重保留自然保护区的乡郊特色，限制周边大厦的密度及高度。第三代新市镇建设工程于80、90年代展开，以将军澳、马鞍山和北大屿山为发展重点，在规划时特别考虑社区配套及就业机会，更为贴近理想新市镇。